Чи замислювалися Ви коли-небудь, що, самостійно перезаряджаючи картридж для принтера, порушуєте чиїсь права? Навряд чи. Якщо купив, значить можна робити будь-що. І з погляду покупця все правильно, а ось з погляду виробника картриджа – ні.

У США діє т.зв. доктрина вичерпання патентних прав. Коли патентовласник продає запатентований товар, він більше не може контролювати цей предмет через патентні закони – його патентні права вважаються вичерпаними, тобто він не має більше права заборонити подальший продаж/ремонт цього конкретного товару.

Що в такому разі робили патентовласники раніше?

Накладали «післяпродажне обмеження», тобто намагалися обмежити використання запатентованого предмета – лише за його прямим призначенням.

Що це означає на практиці?

Якщо Ви придбали оригінальний картридж для принтера і в інструкції або на етикетці написано щось на кшталт «Відкриваючи картридж для принтера, Ви погоджуєтесь повернути порожній картридж тільки до «такої компанії» для переробки», то, не повертаючи порожній картридж, Ви порушували права патентовласника на цей картридж. Зрозуміло, що на кожного окремого покупця виробник не подаватиме до суду. А ось на іншу компанію, яка скуповує використані картриджі, наповнює їх і перепродає – цілком можуть.

Показовим із цього погляду є рішення у справі Impression Products проти Lexamark.

Lexamark розробляє, виробляє та продає картриджі для принтерів споживачам у всьому світі. Компанія володіє рядом патентів на компоненти цих картриджів та способи їх використання. У спробі запобігти використанню своїх картриджів після того, як закінчиться тонер, Lexamark намагалася спонукати клієнтів повертати використані картриджі і вигадала такий варіант – купити картридж зі знижкою приблизно 20 % у рамках «Програми повернення» Lexamark. Покупець, який купує в рамках програми повернення, як і раніше, володіє картриджем, але в обмін на нижчу ціну підписує договір, в якому погоджується використовувати його лише один раз і утримуватися від передачі порожнього картриджа будь-кому, крім Lexamark.

Компанія Impression Products, навпаки, скуповувала використані картриджі, в т.ч. компанії Lexamark, знімала з них чіп, повторно наповнювала та перепродавала за нижчою ціною. Внаслідок чого і отримала судовий позов від Lexamark.

Зрештою, суд ухвалив, що санкціонований продаж патентовласником вичерпує всі патентні права на проданий продукт незалежно від того, чи продається продукт усередині країни чи за кордоном. Вичерпання також забороняє патентовласнику застосовувати обмеження після продажу через позови щодо порушення патентних прав. Таким чином, компанія Impression Products, яка перепродавала використані оригінальні картриджі, має повне право продовжувати свою діяльність, а покупець має право перепродувати/модифікувати куплений запатентований продукт.

Прийняте рішення розширить права таких компаній, як Impression Products, але ще більше обмежить права власників патенту і змусить їх шукати нові шляхи захистити права на свої продукти після їх санкціонованого продажу.