Коротко про суть: Американське відомство з патентів та торговельних марок (USPTO) звинувачують у тому, що воно роками веде «тіньовий реєстр». Це секретна система перевірки, через яку певні патенти просто «зависають» або отримують відмову без пояснення причин, що прямо заборонено законом.

З чого все почалося: Система SAWS

Найвідомішою такою програмою була SAWS (Система попередження про чутливі заявки), що діяла з 1994 по 2015 рік. Вона працювала так: якщо винахід здавався чиновникам «надто важливим», «суперечливим» або «впливовим», його позначали як «чутливий».

У чому була проблема?

• Винахідників не попереджали, що їхня заявка потрапила до цього списку.
• Замість звичайної перевірки патент потрапляв у «яму відчаю», де проходив нескінченні додаткові кола перевірок.
• Це порушувало закон США, який зобов’язує відомство письмово пояснювати кожну причину відмови.

У 2015 році відомство визнало існування SAWS і заявило, що закриває її. Але, як виявилося, історія на цьому не закінчилася.

Повернення «тіньових списків» під виглядом контролю якості

Останні кілька років у США точаться суперечки навколо так званих «великих патентних сімей» (коли компанія реєструє багато схожих винаходів одночасно). Щоб розібратися з ними, відомство створило Програму перевірки великих патентних сімей.

На папері це виглядало як звичайне навчання для працівників, але насправді перетворилося на приховану цензуру:

1. Все робиться «під столом»: Якщо таємні контролери вирішували, що патент не треба видавати, вони не писали офіційну відмову, а просто нишком повертали документи експерту, щоб той знайшов привід «забракувати» заявку.
2. Страх перед начальством: Рядові експерти, які за законом мають самі приймати рішення, бояться сперечатися з відділом якості. Якщо «згори» натякнули відмовити — вони відмовляють, щоб не псувати собі кар’єру.
3. Гра втемну: Винахідник навіть не здогадується, що його справу переглядав хтось іще. Він думає, що спілкується з одним експертом, а насправді його долю вже вирішили в секретному відділі, до якого неможливо достукатися.

Свідчення, що викликають підозри

Нещодавно в суді відбувся допит докторки Кетлін Брегдон, однієї з керівниць відділу якості патентування. Її свідчення стали справжньою бомбою:

• Вона зізналася, що не має особистої інформації про багато ключових аспектів програми, яку вона захищає.
• Вона не змогла пояснити лист від Міністерства юстиції США (2025 рік), у якому прямо йшлося про «використання правил відомства як зброї» проти американських винахідників.
• Вона визнала: цілком можливо, що у відомстві існують інші секретні групи перевірки, про які навіть вона не знає.

Чому це стосується кожного?

Патентна система — це фундамент економіки. Якщо винахідник (чи то велика компанія, чи то самотній геній у гаражі) не може отримати захист свого винаходу через те, що він потрапив у якийсь «таємний список», прогрес зупиняється.

Головні претензії до Патентного відомства:

• Законність: Усі рішення мають бути письмовими та публічними. Секретні вказівки — це порушення федерального закону.
• Прозорість: Винахідник має право знати, хто і за якими критеріями оцінює його винахід.
• Підзвітність: Відомство не може виправдовувати таємні перевірки просто «контролем якості».

Що далі?

Зараз суд у Вашингтоні має вирішити: чи дозволити адвокатам винахідників проводити подальше розслідування, допитувати інших працівників та вивчати внутрішні документи відомства.

Якщо це дозволять, ми можемо дізнатися правду про те, як насправді працює патентна машина США. Якщо ні — система залишиться закритою скринькою, де рішення приймаються за зачиненими дверима без права на апеляцію.

Висновок: Суперечка переросла межі звичайного суду. Тепер це питання про те, чи має державний орган право на секрети, які впливають на долі тисяч інновацій.

Засновник Research & Patent group Intectica, автор патентних алгоритмів для рішення задач фармацевтичної промисловості, патентний повірений, атестований з усіх обʼєктів інтелектуальної власності (Патенти, Дизайн, ТМ), з освітою в галузі хімії та права, головний експерт патентної установи України УКРПАТЕНТ (1997-2004). Членкиня міжнародних організацій, включаючи ECTA, PTMG, УАМ, лектор і блогер.